MANCHESTER, United Kingdom: ‘Bunyi ejekan kedengaran di sekitar Old Trafford sekali lagi.’
Ia menjadi ‘lagu tema’ untuk musim terburuk Manchester United, apabila pada hari ini, Selasa pasukan itu tersingkir dari Liga Juara-Juara UEFA berikutan kekalahan 1-0 di laman sendiri kepada Bayern Munich.
Apabila undian dibuat pada bulan Ogos lalu, kumpulan yang menampilkan Bayern, Copenhagen dan Galatasaray ia tidak serta-merta kelihatan seperti sukar untuk United melayakkan diri.
Namun, bukan sahaja United gagal apabila terkeluar daripada kumpulan, pasukan kendalian Erik ten Hag itu menduduki tempat tercorot dengan jumlah keseluruhan empat mata daripada enam perlawanan, mencatatkan hanya satu kemenangan dan menamatkan dengan rekod pertahanan terburuk dalam sejarah untuk sebuah kelab Inggeris di Liga Juara-Juara.
Walau bagaimanapun, untuk mengatakan United tersingkir akan membayangkan pasukan itu membuat sedikit bising apabila ia keluar dari pertandingan, tetapi pada hakikatnya ini adalah selembut pemergian Liga Juara-Juara seperti yang mungkin dilihat.
Ketika perlawanan menghampiri penghujungnya, penyokong Bayern mula menyanyikan Football’s Coming Home dan This is a Library untuk menambahkan sakit hati kepada penyokong tuan rumah.
Dalam permainan yang pemain dan pengurus tahu hanya kemenangan akan memberi mereka peluang untuk layak ke pusingan 16, pasukan itu mengumpul pukulan ke sasaran satu gol.
Dan sukar untuk menyamakan rembatan ke sasaran sebagai satu peluang, dengan Manuel Neuer selesa merembat rembatan jarak jauh Luke Shaw pada separuh masa pertama.
Peminat United tidak akan terbayang-bayang bahawa pasukan dan pengurus ini pada masa ini kelihatan tidak berada di tahap yang betul, yang akan menjadikan ia lebih membimbangkan apabila mendengar Ten Hag menyifatkan prestasi buruk United menentang Bayern sebagai ‘sangat baik’.
“Kami tidak kehilangannya [tempat dalam 16 terakhir] hari ini, itu jelas,” Ten Hag memberitahu TNT Sports selepas perlawanan.
“Saya fikir kami mempunyai beberapa persembahan yang baik, tetapi kemudian kami juga melakukan kesilapan, beberapa kesilapan individu daripada lebih ramai pemain dan ia tidak cukup baik.
“Hari ini saya rasa persembahan sekali lagi sangat bagus dan kami tidak layak kalah, tetapi kami kalah dalam perlawanan itu.
“Saya rasa pasukan itu bermain dengan sangat baik, kami sangat bagus dalam organisasi pertahanan, kami sangat bagus dalam mengasak, kami mendapatkan semula bola berkali-kali terutamanya pada permulaan separuh masa kedua, tetapi kemudian kami tidak mendapat manfaat daripadanya dan itu juga kebenarannya.”
Ten Hag menambah bahawa dia menganggap pasukannya itu ‘benar-benar’ telah menunjukkan usaha dan keyakinan yang mencukupi di atas padang dalam permainan yang mesti dimenangi.
Namun hakikatnya, peminat United mungkin akan tertanya-tanya sama ada pengurus mereka ini menonton perlawanan yang berbeza.
Masa depan suram Manchester United
Justeru, sukar untuk melihat ke mana halu tuju Manchester United selepas ini.
Jendela perpindahan Januari 2024 semakin hampir tetapi memandangkan sejumlah besar wang yang dibelanjakan untuk pemain yang gagal di bawah Ten Hag, tidak jelas berapa banyak yang boleh dibelanjakan United untuk mencuba dan merombak skuad sekali lagi.
Peminat berharap penjualan 25 peratus pegangan dalam kelab kepada jutawan Britain, Jim Ratcliffe akan selesai sebelum tingkap dibuka, tetapi mereka juga wajar bimbang tentang masa depan United memandangkan pegangan majoriti keluarga Glazer akan kekal dalam kelab itu.
Pasukan itu kini tidak dapat bersaing dalam tiga daripada empat pertandingan musim ini, meninggalkan Piala FA sebagai satu-satunya peluang untuk merangkul piala.
Ten Hag bertegas bahawa masalah United dalam Liga Juara-Juara – terutamanya kegagalan untuk mendahului – tidak akan berlarutan dalam kempen Liga Perdana dan menyeru Rasmus Højlund untuk meneruskan prestasi menjaringkan golnya dari Eropah. Penyerang Denmark berusia 20 tahun itu masih perlu menjaringkan gol Liga Perdana.
“Dia perlu membawa kepercayaan itu ke dalam Liga Perdana,” kata Ten Hag.
“Saya fikir itu penting untuk keseluruhan pasukan, kami perlu menunjukkan beberapa persembahan yang baik dalam Liga Perdana. Kami mahu kembali lagi dalam Liga Juara-Juara.”
Pada masa ini, ia kelihatan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan selepas kekalahan United 3-0 di tempat sendiri kepada Bournemouth pada hari Sabtu yang merendahkan martabat Unite dan sangat memalukan.
Kejayaan enam kemenangan dalam lapan perlawanan dalam Liga Perdana menutup beberapa persembahan yang bergelora dan secara lucu menyebabkan Ten Hag memenangi anugerah Pengurus Bulanan semasa salah satu permulaan terburuk untuk satu musim dalam sejarah kelab. – HARAKAHDAILY 13/12/2023
