PHILADELPHIA, Amerika Syarikat: Kanak-kanak lelaki yang menjadi mangsa pembunuhan misteri 65 tahun lalu, yang dilabelkan selama ini sebagai ‘budak lelaki di dalam kotak’ (‘The Boy in the Box’) akhirnya telah dikenal pasti sebagai Joseph Augustus Zarelli.
Pihak polis Philadelphia pada Khamis (8 Nov) waktu tempatan dalam sidang media berkata, kes tersebut merupakan salah satu pembunuhan tertua yang tidak dapat diselesaikan di bandar tersebut, lapor CNN.
Pesuruhjaya Polis Philadelphia, Danielle Outlaw berkata, pengenalpastian terhadap identiti mangsa telah dibuat melalui analisis DNA.
Mayat mangsa berusia empat tahun itu ditemui pada 25 Februari 1957 dalam keadaan dibalut kotak kadbod berhampiran Jalan Susquehanna, di kawasan hutan di timur laut Philadelphia; dan menjelang akhir bulan tersebut, siasatan mula dijalankan untuk mengenal pasti identitinya – namun hanya berjaya selepas 65 tahun kemudian.
“Kes ini telah menarik minat ramai, namun tiada sesiapa yang pernah tampil untuk mendakwa Joseph sebagai anak mereka, dan identitinya kekal misteri walaupun banyak percubaan untuk mengenal pasti mangsa selama 65 tahun lalu,” ujar Outlaw.
Keadaan itu berubah pada minggu ini apabila polis mengumumkan bahawa mereka telah berjaya mengenal pasti kanak-kanak itu melalui siasatan detektif dan dengan bantuan ahli genealogi genetik – bidang yang dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah membawa kepada banyak kejayaan dalam kes pembunuhan misteri, termasuk dalam kes yang digelar sebagai ‘Golden State Killer’, selain menyatukan individu-individu yang hilang dengan ahli keluarga masing-masing.
“Selama 65 tahun, kisah ‘Kanak-kanak yang Tidak Dikenal Pasti di Amerika Syarikat’ ini telah menghantui komuniti bandar, Jabatan Polis Philadelphia, negara dan dunia,” kata Outlaw, sambil memuji generasi baharu pegawai polis yang mengendalikan kes itu.
Menurutnya, walaupun fakta bahawa keseluruhan identiti Joseph Augustus Zarelli dan tuntutan yang sah terhadap kewujudannya gagal diselesaikan selama ini, namun kes mangsa tidak pernah ditutup,
“Sehubungan itu kami berharap teknik saintifik yang digunakan untuk mengenal pasti Joseph ini akan membantu menyelesaikan kes-kes pembunuhan yang lain – dan yang akan berlaku pada masa hadapan – yang membawa harapan bahawa tidak akan ada lagi mangsa pembunuhan yang tidak dikenali di bandar Philadelphia,” tegas Outlaw.
Pembunuh dalam buruan
Sehubungan itu, siasatan terhadap siapa siapa yang bertanggungjawab atas kematiann kanak-kanak itu masih diteruskan.
“Kami ada mengesyaki individu yang mungkin bertanggungjawab atas kematian Joseph, tetapi adalah tidak bertanggungjawab bagi saya untuk berkongsi syak wasangka ini kerana ia masih kekal sebagai penyiasatan jenayah yang aktif dan berterusan,” kata Kapten Jason Smith dari unit kes pembunuhan Polis Philadelphia.
“Kami mungkin tidak membuat tangkapan dalam masa terdekat. Kami juga mungkin tidak akan membuat pengecaman (terhadap pembunuh), tetapi kami akan melakukan yang terbaik secara berterusan.
Menjelaskan lebih terperinci tentang mangsa, ujar Smih, kanak-kanak itu telah ‘dipukul dengan teruk’, menyebabkan kesan lebam di badannya, sementara rambutnya telah ‘dipotong kasar dekat dengan kulit kepala’.
“Hasil bedah siasat mengesahkan kanak-kanak itu berumur antara 4 dan 6 tahun dan mendapati mangsa mengalami pelbagai kesan melecet, lebam, pendarahan subdural dan efusi pleura – kecederaan yang pada asasnya akibat sejumlah trauma tumpul,” jelasnya.
Namun, Smith berkata, sebelum ini amat sukar untuk menyelesaikan kes pembunuhan idan membawa pembunuh ke muka pengadilan apabila mangsa bunuh masih tidak dikenal pasti.
Teknologi DNA
Sementara ketua pemeriksa perubatan Philadelphia, Dr Constance D’Angelo menjelaskan bahawa, wlaupun kajian saintifik menemui DNA ditemui pada 1800-an, namun teknologi DNA tidak berkembang jauh menjelang 1950-an.
“Sebaliknya, ‘pengenalan visual’ adalah kaedah utama untuk mengenal pasti mayat mangsa (Joseph) yang tidak dikenal pasti, dengan pihak berkuasa menyiarkan gambar kanak-kanak hilang dalam akhbar, meletakkan poster di sekitar bandar tersebut, namun,tiada sebarang kejayaan bagi mengenal pasti identiti mangsa pada ketika itu,” ujarnya lagi.
Menyingkap kembali sejarah penyiasatan kanak-kanak malang tersebut, mangsa telah dikebumikan di Porter’s Field, Philadelphia sehinggalah pada 1998 kuburnya digali sebelum mendiang kemudiannya dikebumikan semula di Tanah Perkuburan Ivy Hill, yang mana batu nisannya tertulis dengan perkatan, ‘Kanak-kanak Tidak Dikenal Pasti Amerika Syarikat’.
Tambah Smith, penyiasat mengekalkan sebahagian daripada mayat kanak-kanak itu untuk ujian masa depan, namun ujian DNA pada masa itu tidak menghasilkan sebarang petunjuk baharu dalam membantu menyelesaikan kes berkenaan.
“Polis kemudian menggali semula mayat itu pada 2019 apabila ditentukan kes itu boleh mendapat manfaat daripada penciptaan teknik forensik yang lebih moden ketika itu,” kata Smith.
“Hasilnya, keputusan ujian DNA telah dimuat naik ke pangkalan data DNA, dan dengan bantuan ahli genealogi genetik di Identifinders International – sebuah syarikat genealogi genetik forensik, penyiasat dapat mencari dan menghubungi saudara-mara dalam keluarga ibu Joseph.
“Penyiasat mengenal pasti ibu kandung Joseph dan mendapatkan rekod kelahirannya, yang turut menyenaraikan nama bapanya. Penyelidikan lanjut membawa penyiasat kepada individu kemudian disahkan melalui ujian tambahan untuk disahkan sebagai bapa kanak-kanak itu,” jelas Smith.
Polis bagaimanapun enggan mengenal pasti ibu bapa kanak-kanak itu, tetapi Smith berkata kedua-duanya sudah meninggal dunia, namun Joseph mempunyai adik-beradik yang masih hidup.
Dalam pada itu, Presiden Identifinders International, Dr Colllen Fitzpatrick berkata, kes pembunuhan kanak-kanak itu adalah yang paling mencabar sepanjang kerjayanya, sebahagiannya disebabkan tahap DNA mayat mangsa yang telah merosot.
“Namun, kejayaan mengenal pasti identiti Joseph selepas 65 tahun mangsa mati dibunuh bermakna, teknologi ini boleh dimanfaatkan untuk mengenal pasti begitu ramai individu yang hilang tanpa dikesan selama ini,” katanya. – HARAKAHDAILY 9/12/2022
