WEMBLEY: Sekali lagi England menjadikan kelayakan untuk kejohanan utama kelihatan mudah apabila skuad kendalian Gareth Southgate itu bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan Itali 3-1 pada Selasa (17 Okt) dan memastikan tempat mereka ke Euro 2024 di Jerman dengan baki dua perlawanan.
Pasukan itu tidak tewas setakat ini dalam kelayakan, dan hanya tewas satu perlawanan seumpama itu dalam tempoh 24 tahun, apabila mereka dikalahkan 2-1 oleh Republik Czech pada tahun 2019.
Di atas kertas, ia bukanlah satu kumpulan yang mudah untuk England. Mereka diundi dengan juara bertahan Eropah, Itali serta Ukraine, Macedonia Utara dan Malta, tetapi akhirnya mereka nampak mudah dengan lima kemenangan, satu seri dan tiada kekalahan, lapor BBC.
Walaupun begitu, Southgate percaya pasukannya itu masih mampu melakukan lebih banyak kejayaan lagi.
“Kami perlu memastikan kami antara pilihan utama pada bulan depan; dan perlu memenangi dua perlawanan seterusnya. Kami mahu mengawalnya.
“Kami perlu terus berusaha. Masih banyak lagi yang akan datang dari pasukan ini. Ini adalah kumpulan kelayakan yang paling sukar, dengan pilihan.
“Orang ramai telah mengkritik kami kerana tidak cukup menewaskan pasukan teratas. Tetapi kami telah beraksi dengan sangat baik,” ungkapnya.
Pamer aksi hebat
Itali, sudah tentu, pernah menewaskan England di Wembley untuk memenangi Euro 2020 tetapi Three Lions telah berusaha untuk membalas kekalahan itu dengan kemenangan di tempat sendiri dan di tempat lawan menentang mereka dalam kempen kelayakan ini.
Mereka ketinggalan dengan gol oleh bekas penyerang West Ham United, Gianluca Scamacca selepas 15 minit tetapi Harry Kane menyamakan kedudukan menerusi sepakan penalti sebelum separuh masa.
England kemudian mempamerkan aksi hebat pada separuh masa kedua dengan jaringan tambahan Marcus Rashford dan Kane mengesahkan kemenangan.
“Saya rasa kadang-kadang kami membuat kelayakan kelihatan mudah, jadi penghargaan kepada para barisan pemain,” kata Kane kepada Channel 4.
“Kami mempunyai salah satu kumpulan yang paling sukar, anda telah melihat sejak beberapa tahun kebelakangan ini beberapa negara besar tidak pergi ke kejohanan utama, jadi untuk melakukannya (layak) dengan dua perlawanan berbaki hanya menunjukkan laluan yang kami lalui,” tambahnya.
Jude Bellingham kunci kebangkitan
Kunci kebangkitan England menentang Itali sekali lagi ialah Jude Bellingham, yang menyaksikan penyerang Real Madrid itu kini menjadi pemain penting untuk kelab dan negara dan ini merupakan satu lagi persembahan hebat oleh pemain berusia 20 tahun itu.
Bellingham memanfaat jaringan melalui penalti untuk gol penyamaan Kane sebelum membentuk Rashford dengan keazaman dan kemahiran yang mengagumkan.
Rakan sepasukannya sekali lagi memuji sumbangannya, dengan Kalvin Phillips meluahkan rasa tidak percaya tentang bagaimana Bellingham kelihatan ‘bertambah baik dan lebih baik’, manakala Rashford menyifatkan dia sebagai pemain yang “tidak boleh dipercayai”.
“Dengan perpindahan besar (ke Real Madrid) hakikatnya saya perlu menyampaikan, sama ada gol atau bantuan atau prestasi yang memenangi perlawanan,” ulas Bellingham.
“Ini adalah kelab yang saya mahu berada untuk 10 hingga15 tahun akan datang dalam hidup saya. Saya suka berada dalam kelab ini,” ujarnya lagi.
Ditanya sama ada perpindahan musim panas ini ke Real, di mana dia telah menjaringkan 10 gol dalam 10 perlawanan, telah meningkatkan prestasinya, Bellingham menambah: “100%. Apabila anda berada di sekeliling mentaliti dan kualiti pemain itu setiap hari… ia membawa anda ke arah baharu. tahap mental, fizikal dan teknikal.” – HARAKAHDAILY 18/10/2023
