Sebastien Loeb meletakkan beberapa hari yang sukar di belakangnya untuk memenangi peringkat keempat Rali Dakar di Arab Saudi ketika penyandang juara, Nasser Al-Attiyah dari pasukan Toyota Gazoo Racing, terus mendahului di hadapan.
Juara rali dunia sembilan kali, Loeb menewaskan rakan senegaranya dari Perancis dan pemenang 14 kali Rali Dakar, Stephane Peterhansel dari Team Audi Sport di kawasan bukit pasir dan berbatu dalam pusingan 425 kilometer (km) mengelilingi Ha’il untuk menang dengan 13 saat.
Ini merupakan kemenangan pertama pemandu pasukan Bahrain Raid Xtreme pada tahun ini dan ke-17 dalam kerjayanya, serta kemenangan kedua berturut-turut pasukannya dan dia melakukannya walaupun menghadapi masalah.
“Stereng kami kehilangan kuasa sejauh 20 km dan terpaksa menamatkan peringkat ini dengan perlahan. Saya tidak dapat mengekalkan kereta di atas jalan. Stereng saya tidak boleh membelok,” kata Loeb, 48.
Pemenang empat kali Rali Dakar, Al-Attiyah menamatkan perlumbaan di tempat keempat, manakala pemandu Team Audi Sport, Carlos Sainz di tempat ketiga.
“Peringkat yang panjang, ia tidak mudah, sangat sukar. Banyak rumput. Satu tayar kami pancit,” kata Al-Attiyah, pelumba Qatar yang mengatasi pelumba pasukan Overdrive Racing, Yazeed al Rajhi dari Arab Saudi di tempat kelima.
Peterhansel yang mengejar kemenangan ke-50 berada di kedudukan ketiga keseluruhan dan 18 minit dan 52 saat di hadapan dengan Sainz di tempat keempat, tetapi lebih setengah jam di belakang Al-Attiyah.
Loeb kekal di luar kelompok 10 teratas selepas mengalami tiga kejadian tayar pancit dan kehilangan lebih sejam ketika peringkat kedua.

Sementara itu pelumba Australia, Daniel Sanders yang menunggang untuk pasukan Red Bull GasGas Factory Racing dan mengadu sakit lengan, mendahului kategori motosikal dengan tiga minit dan 33 saat mengatasi pelumba Amerika Syarikat, Skyler Howes.
Pelumba Sepanyol, Joan Barreda, memenangi perlumbaan peringkat keempat, iaitu yang ke-29 sepanjang kerjayanya, mengatasi Pablo Quintanilla dari Chile.
Pelumba pasukan Hero Motorsports Team Rally, Joaquim Rodrigues dari Portugal, pula dikejarkan ke hospital kerana kecederaan tangan, manakala Harith Noah dari India juga terjatuh dan terkeluar dari perlumbaan. – REUTERS